Palermo

Palermo: 1. Montevrgini; 2: Piazza della Vittoria. In red: ancient town walls (© FIRS project)

Palermo during late antiquity and the early Byzantine period is largely unknown. Many reasons contribute to this gap, and the continuity of life between Antiquity and the Middle Ages must be clearly outlined. In this regard, the legacy information from the excavations inside the former Montevergini monastery (1998-2001) and Pizza della Vittoria (1833-1915) are crucial to understanding the town's evolution between the 5th and 7th centuries AD.

Excavation at Montevergini (1998-2001)

African red slip ware (Ducati, Cucco 2024, fig. 3 n. 11)

Via Montevergini lies in an area of Palermo known as the Cassaro, which is located between the Norman Cathedral and the Baroque intersection of Quattro Canti. Passing through this crossroads, Corso Vittorio Emanuele was the city's central axis and comprised the backbone of the Punic and Roman town. Via Montevergini presumably corresponds with one of the streets of the ancient plan that branched off from the central axis toward the north. The former Montevergini monastery occupies part of a block bounded on the east by Via Montevergini and on the west by Via del Giusino and was where the Soprintendenza BB.CC.AA. of Palermo carried out excavations in 1998 and 2001. Considering the likely correlation between the Cassaro and the ancient Panormos road system in relation to the material finds around Via Montevergini, these all point to the heightened possibility of discoveries from the outset of archaeological works. In both campaigns, before the restoration of the monastery, the excavations focused on the room north of the entrance and the inner courtyard. The 2001 excavations extended and further investigated the 1998 test pits, revealing an extraordinary sequence of levels from the medieval to the Punic age.

African red slip ware (Ducati, Cucco 2024, fig. 3 n. 19)

Bibliography

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Excavations at Piazza della Vittoria (1833-1915)

Roman dwellings in Piazza della Vittoria (© FIRS project)

The discovery of archaeological remains in Piazza della Vittoria dates to 1833. At that time, leveling works in the area facing the Royal Palace led to the discovery of some mosaic fragments. Leveling proceeded in 1866, and other mosaic tiles were found in 1868. F.S. Cavallari then started archaeological excavation, which resulted in the discovery of a large building dating back to the Severan period (domus A). In 1904, further works yielded other archaeological remains. It pushed the National Museum of Palermo Director A. Salinas, to extend the excavations to the entire villa area. It resulted in the discovery of another building (domus B), dating to the second half of the second century B.C. In 1915, E. Gabrici discovered the remains of a small late antique necropolis, implanted in the southern rooms of Domus A. Further investigations by I. Tamburello and C.A. Di Stefano date to the 1960s and 1990s, while F. Spatafora and G. Montali further carried out further investigations between 1999 and 2000.

Plan of the Roman dwellings (Gabrici 1921, Tav. I)

 

7th century Sicilian lamps from the necropolis (Gabrici 1921, fig. 9)

Bibliography

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We are grateful to Soprintendenza BB.CC.AA. di Palermo and Museo archeologico regionale A. Salinas for granting permissions to conduct new research on Montevergini and Piazza della Vittoria